Emmi Kurawski (Brigitte Mira), Witwe und Mutter dreier erwachsener Kinder, geht tagsüber putzen und verbringt die Abende alleine vor der Glotze. Eines Tages flüchtet sie vor einem gräßlichen Regenschauer in die triste Kneipe der drallen Barbara (Barbara Valentin). Hier fordert der junge Marokkaner Ali (El Hedi Ben Salem) die alte Dame zu einem Tanz auf. Aus Zuneigung erwächst Zärtlichkeit, und schließlich landen beide auf dem Standesamt. Die Nachbarn zerreißen sich das Maul, für die Arbeitskolleginnen ist Emmi plötzlich Luft, im Tante-Emma-Laden wird sie nicht mehr bedient, und ihre eigenen Kinder brechen den Kontakt zu ihr.

Dies ist einer der bekanntesten Filme Fassbinders; er stammt aus einer Phase, als seine Werke konventioneller und damit aber auch zugänglicher wurden. Fassbinder erzählt sein Melodram mit unprätentiöser Geradlinigkeit, aber keinesfalls ohne Biß. Viele Kritiker waren seinerzeit überrascht, daß die als Volksschauspielerin bekannte Brigitte Mira eine ausgezeichnete Leistung bot.